نخستین مردمانی که در قاره آمریکا اقامت گزیدند شکارچی-خوشه‌چینانی از اهالی شمال قاره آسیا بودند. این مردمان احتمالا بین 20 هزار تا 14 هزار سال پیش از طریق تنگه برینگ از شمال‌شرقی آسیا پا به شمال‌غربی آمریکا گذاشته و کم‌کم در کل این قاره پهناور پخش شدند – زمانی نزدیک به پایان پایان عصر یخبندان. هنگامی که بین شمال آسیا و آمریکا دریا کم‌عمق بود و سرزمینی به نام برینگ بین شمال‌شرقی آسیا و آلاسکا در زیر آب دیده می‌شد.
گروهای آسیایی یا با استفاده از قایق یا قدم‌زنان از میان آب گذشتند و خود را به شمال آمریکا رساندند. از آنجا به سوی جنوب رهسپار شدند و سرانجام 11 هزار سال پیش به بالای آمریکای‌جنوبی رسیدند.
تازه‌واردان آمریکا به نوعی زندگی آوارگی در محیط سخت و ناسازگار عصر یخبندان عادت کرده بودند. بسیاری از این مردمان که سرخ‌پوستان کهن خوانده می‌شوند ظاهرا شکارچی‌های چابک و تیزپایی بوده اند که به دنبال گله‌های مهاجر حیوانات بزرگ با در اختیار داشتن ابزار شکارحرکت می کرده‌اند. باستان شناسان رد پای آنها را تا 23500 سال پیش تخمین زده‌اند.
سر نیزه‌های ابتدایی ساخته شده از سنگ چخماخ متعلق به حدود 8000 سال قبل که در ایالات متحده کشف شده است. این ابزار توسط اجداد سرخ‌پوستان آمریکا ساخته شده است.
