کتاب تاریخ جدید یزد یکی از مهمترین و ارزشمندترین منابع دربارهٔ گذشتهٔ شهر یزد است؛ شهری که در طول تاریخ ایران جایگاهی یگانه داشته و همواره بهعنوان نقطهای امن، پررونق و فرهنگی شناخته شده است. این اثر در قرن نهم هجری و در دوران حکومت جهانشاه قراقویونلو نوشته شده و روایت دقیقی از حوادث، بناها، خاندانها، تحولات اجتماعی و وضعیت فرهنگی یزد تا حدود سال ۸۶۲ هجری قمری ارائه میدهد. از آنجا که منابع مربوط به تاریخ محلی یزد محدود است، این کتاب برای پژوهشگران، مورخان، دانشجویان و حتی علاقهمندان به میراث فرهنگی ایران ارزش بسیار بالایی دارد.
احمد بن حسین بن علی کاتب یزدی، با تکیه بر مجموعهای از آثار تاریخی معتبر همچون تاریخ طبری، تاریخ یافعی، کتاب البلدان و همچنین تواریخ محلی دیگر، اثری پدید آورده که تلفیقی از گزارشهای میدانی، مشاهدات شخصی و مطالعهٔ منابع کتابخانهای است. سبک نگارش او نشان میدهد که به تاریخنگاری کلاسیک و روایت خطی وقایع آگاهی کامل داشته و تلاش کرده است تا با نظم و ترتیب، تاریخ یزد را از دورههای افسانهای تا دوران خودش بازگو کند.
این کتاب شامل دوازده «مقاله» است؛ ساختاری که در واقع حکم فصلهای امروزی را دارد. دو مقالهٔ نخست بیشتر حالتی اسطورهای و داستانی دارند و به اصل پیدایش یزد، روایات کهن، ساختارهای پیشااسلامی و افسانههایی مانند زندان اسکندر میپردازند. این بخشها اگرچه از نظر علمی نیازمند تحلیل و تطبیق هستند، اما بازتابدهندهٔ جهانبینی مردمان آن دوراناند و از این جهت برای شناخت هویت فرهنگی یزد اهمیت دارند. ده مقالهٔ بعدی جنبهٔ کاملاً تاریخی دارند و شامل شرح فرمانروایان، خاندانها، تحولات سیاسی، وضعیت اجتماعی و حتی توصیف دقیق بناها و فضاهای شهری هستند.
یکی از جنبههای برجستهٔ تاریخ جدید یزد، توجه ویژهٔ مؤلف به معماری، شهرسازی و بناهای مذهبی و تاریخی است. او با دقتی مثالزدنی، ویژگیهای مساجد، تکایا، بقاع، مدارس و حتی محلههای مختلف را ثبت کرده است. اصطلاحات معماری مانند «طنبی»، «پیشان» و «پیشگاه»، که در این اثر بهکار رفتهاند، امروزه برای پژوهشگران معماری سنتی یزد ارزش فراوانی دارند؛ زیرا بخشی از زبان و زیستجهان معماری آن دوران را بازتاب میدهند.
در بخشهایی از کتاب، اطلاعات بسیار مفصل و کاربردی دربارهٔ وضعیت اقتصادی و اجتماعی یزد در قرن نهم دیده میشود. کاتب یزدی از رونق بازارها، نظام قناتها، کشاورزی، صنعت نساجی و جایگاه ویژهٔ علم و دین در این شهر سخن میگوید. او از علمای مشهور دوره، خاندانهای صاحبنفوذ، حکمرانان محلی و افراد تأثیرگذار نیز یاد کرده و بهاینترتیب تصویری نسبتاً کامل از ساختار اجتماعی و سیاسی یزد به دست داده است.
با وجود ارزش علمی کتاب، باید توجه داشت که بخشی از مطالب آن تحت تأثیر فضای فکری و جهانبینی آن دوران نوشته شده است. بنابراین خوانندهٔ امروزی باید میان روایتهای افسانهای و بخشهای مستند تاریخی تمایز قائل شود. با این حال، همین ترکیب روایتها باعث شده است که کتاب برای شناخت روح جمعی، باورهای مردم و هویت فرهنگی یزد بسیار مهم باشد.
یکی دیگر از ویژگیهای این کتاب، جامعیت آن نسبت به آثار پیشین است. پیش از نگارش تاریخ جدید یزد، منابعی مانند تاریخ یزد اثر جعفر بن محمد جعفری وجود داشت، اما اثر احمد کاتب یزدی گزارشهای دقیقتری از دوران پس از سال ۸۴۵ هجری ارائه کرده و به همین دلیل برای بازسازی تاریخ قرن نهم یزد اهمیت دوچندانی دارد. افزون بر این، اشارات مؤلف به وضعیت راهها، مسافران، ساختوسازها و تغییرات فیزیکی شهر، کتاب را به منبعی پژوهشی برای حوزههای مختلف ــ از تاریخ اجتماعی و معماری گرفته تا مطالعات فرهنگی ــ تبدیل کرده است.
نسخههای خطی محدود اما ارزشمندی از این اثر در کتابخانههای مختلف جهان باقی مانده و قدیمیترین نسخهٔ شناختهشدهٔ آن متعلق به قرن یازدهم هجری است. این موضوع نشان میدهد که کتاب در فاصلهٔ زمانی نسبتاً کوتاهی پس از نگارش، مورد توجه قرار گرفته و نسخهبرداری شده است. در دورهٔ معاصر نیز تصحیحهای علمی از این اثر منتشر شده که پژوهشگران را قادر میسازد با دقت بیشتری به متون آن دسترسی پیدا کنند.
تاریخ جدید یزد، بهعنوان یکی از ستونهای اصلی منابع محلی ایران، نهتنها وضعیت گذشتهٔ یزد را توصیف میکند، بلکه بخشی از حافظهٔ تاریخی و هویت فرهنگی این شهر را تبیین میسازد. همین ویژگی باعث شده است که این کتاب برای علاقهمندان به تاریخ ایران، پژوهشگران میراث فرهنگی، دانشجویان رشتههای تاریخ و معماری، و حتی گردشگران حرفهای که به شناخت دقیقتر پیشینهٔ شهر یزد علاقه دارند، خواندنی و آموزنده باشد.
احمد بن حسین بن علی کاتب یزدی از مورخان قرن نهم هجری بود. اطلاعات موجود دربارهٔ زندگی او بسیار محدود است، اما از خلال متن کتاب میتوان دریافت که فردی اهل مطالعه، دقیق و آشنا با تاریخنگاری اسلامی بوده است. او در محیطی پررونق از نظر فرهنگی و مذهبی میزیسته و توانسته است با ترکیب منابع معتبر و روایتهای محلی، اثری ماندگار خلق کند.