" ویلیام جمیز دورانت "، مشهور به " ویل دورانت "، نویسنده و تاریخ‌نگار مشهور، صاحب کتاب ارزشمند تاریخ تمدن می‌باشد. او در پنجم نوامبر سال 1885 میلادی در "نورث آدامز" ماساچوست به دنیا آمد.
ویل دورانت با اینکه می خواست کشیش شود، اما در دانشگاه، بیشتر دانش‌ها، از زیست‌شناسی تا آموزش و پرورش را تجربه کرد و سرانجام پس از خواندن کتاب "اخلاق" اسپینوزا به سراغ فلسفه رفت، آن را تا دکترا ادامه داد و استاد دانشگاه شد. در این زمان کتب ارزشمندی نیز در زمینه فلسفه تالیف و تدوین کرد.
هنگامی که استاد دانشگاه "کالیفرنیا" بود کتاب "تاریخ فلسفه" را به رشته تحریر در آورد که تحسین همگان را برانگیخت. پس از آن بود که آرام‌آرام از فلسفه دور شده و در تاریخ غرق شد. در این هنگام تصمیم به نوشتن اثر شهیر "تاریخ تمدن جهان" را در سر پروراند و به زودی نگارش این کتاب را آغاز کرد.
او برای نوشتن هر بخش از کتاب به گوشه ای از دنیا سفر کرد؛ از این رو برای تهیه مدارک تاریخی و انجام تحقیقات لازم، سه سفر به دور دنیا انجام داد و اندوخته‌های علمی خویش را افزایش بخشید.
از مصر و ایران تا سیبری و ژاپن را درنوردید. ویل دورانت پس تز نگارش و چاپ جلد اول کتاب تاریخ تمدن با نام "مشرق زمین، گهواره‌ی تمدن" سفرهای خود به گوشه و کنار جهان را تا 50 سال ادامه داد. در نهایت در سال 1975 نگارش تمامی سی جلد کتاب و همچنین سفرهایش به پایان رسید.
ویل دورانت با نهایت فروتنی بارها در نهایت فروتنی عنوان کرد که بدون یاری همسر دلبندش، "آریل"، موفق به نوشتن این اثر عظیم نمی‌شد. دلبستگی این زن و شوهر به یکدیگر به اندازه ای بود که در سال 1981 پس از انتقال دورانت به بیمارستان، وقتی آریل از دکتر شنید که شانس زنده ماندن شوهرش اندک است آنقدر لب به غذا نزد تا درگذشت. قلب دورانت نیز پس از این که شنید آریل فوت کرده است، از حرکت باز ماند و به او پیوست و زن و شوهر در یک روز در کنار هم دفن شدند. آریل، سیزده سال جوانتر از دورانت و در گذشته، شاگرد او بود.
سخنرانی های ویل دورانت درباره ی ادبیات ایران در دهه ی 1950 در دانشگاه "کلمبیا"، ادبیات ایران را به جهانیان شناساند. وی یک جلسه‌ی تمام، تنها به تفسیر این بیت حافظ پرداخته بود:
"غلام و بنده ی آنم که زیر چرخ کبود ز هر چه قید تعلق پذیر آزاد است"
او درباره‌ی "فردوسی" گفته است که در میهن دوستی، همتای فردوسی به دنیا نخواهد آمد و از این بابت، ایران، سرزمینی منحصر به فرد در سراسر جهان است.
