نام «آمریکا» اقتباسی است از نام «آمِریگو وسپوچی» -جهانگرد و کاشف ایتالیایی- که توسط یک نقشه‌ساز آلمانی در سال ۱۵۰۷ میلادی ثبت شد. همچنین نام «ایالات متحده آمریکا» نیز در مدارک رسمی، نخستین‌ار در یازدهم ژوئیه سال ۱۷۷۸ میلادی مورد استفاده قرار گرفته و تا امروز نیز به همین نام خوانده می‌شود.
این کشور با نام‌های دیگری مانند ایالات متحدهٔ آمریکا، (اِمریکا یا آمریکا) و ایالات متحده خوانده می‌شود. در فارسی در گذشته به آن (بطور عامیانه) «ینگه‌ی دنیا» -برگرفته از ترکیِ عثمانی به معنای دنیای جدید- و در نوشته‌ها، اتازونی (برگرفته از واژهٔ فرانسوی États-Unis، به معنای ایالت‌های متحد) نیز می‌گفتند.
تندیس آمریگو وسپوچی در اوفیتزی در شهر فلورانس
نام «آمریکا» ریشه‌ای جالب و چندلایه دارد که به دوران اکتشافات جغرافیایی در سدهٔ پانزدهم و شانزدهم بازمی‌گردد. رایج‌ترین نظریه این است که نام America از روی نام دریانورد و نقشه‌نگار ایتالیایی، آمریگو وسپوچی (Amerigo Vespucci) گرفته شده است. وسپوچی نخستین کسی بود که در نوشته‌ها و نامه‌های خود ادعا کرد سرزمین‌هایی که کریستف کلمب کشف کرده، در واقع بخشی از آسیا نیست، بلکه قاره‌ای ناشناخته و جدید است. نقشه‌نگاران اروپایی، به‌ویژه مارتین والدسیمولر در نقشهٔ مشهورش در سال ۱۵۰۷، این سرزمین جدید را America نامیدند؛ یعنی شکل لاتینی‌شدهٔ اسم کوچک Amerigo. از آن پس این نام به‌تدریج در نقشه‌ها و متون علمی و جغرافیایی تثبیت شد.
بااین‌حال، برخی پژوهشگران نظریه‌های جایگزینی نیز مطرح کرده‌اند. یکی از فرضیه‌ها این است که نام آمریکا ممکن است از واژهٔ «Amerrique» گرفته شده باشد؛ نام منطقه‌ای کوهستانی و غنی از طلا در نیکاراگوئه که بومیان آن را این‌گونه می‌خواندند. گفته می‌شود که دریانوردان اروپایی این نام را شنیده و آن را به نقشه‌های خود منتقل کرده‌اند. نظریهٔ دیگری نیز وجود دارد که واژه را به ریشه‌های زبان‌های بومی قارهٔ آمریکا، مانند «Ame-riku» به معنای «سرزمین بادها» یا «سرزمین همیشه‌سبز» نسبت می‌دهد؛ گرچه این دیدگاه‌ها پشتوانهٔ تاریخی و مستندات قویِ نظریهٔ وسپوچی را ندارند.
در نهایت، اکثریت تاریخ‌نگاران و زبان‌شناسان بر این باورند که نام «آمریکا» بیش از هر چیز به نقشهٔ ۱۵۰۷ والدسیمولر و نقش مهم وسپوچی در شناسایی «قارهٔ جدید» بازمی‌گردد. تثبیت این نام در متون و اطلس‌های جغرافیایی اروپا موجب شد تا «آمریکا» به‌عنوان نام رسمی نه‌یک، بلکه دو قارهٔ متمایز یعنی آمریکای شمالی و جنوبی شناخته شود؛ نامی که امروز یکی از شناخته‌شده‌ترین واژه‌های جغرافیایی جهان است.
